Le cours commence systématiquement par un salut (rei), les pratiquants étant alignés face au plus ancien en grade et les plus gradés à la droite des moins gradés. La méditation qui s’en suit, appelé mokuso, a pour objectif de faire le vide dans son esprit, d’oublier pour deux heures ses problèmes, et de se préparer mentalement à travailler à 100%. On consacre ensuite environ 20 minutes à s’échauffer. La suite du cours est traditionnellement découpée en trois parties d’environ 30 minutes chacune :

 Kihon (Ki=énergie,hon=origine) Allers/Retours de techniques de bases individuelles.
 kumité (combat,assaut) Application des techniques avec partenaire.
 Kata (forme) Combat imaginaire de techniques enchainées.

L’école "Shotokan OHSHIMA" étudie un ensemble précis de 15 Katas (certaines écoles en étudient plus de 60). L’idée est d’en faire peu mais bien.

Le cours se déroule dans une ambiance que l’on souhaite volontairement « martiale », Tout le monde est attentif du début à la fin, sans qu’il se forme des « groupes de discussion » ça et là ou encore que certains fassent une pause démesurée. L’ambiance peut être décrite comme étant d’une convivialité « sérieuse ».